先日の早朝のこと。朝晩の空気が少しずつ涼しくなってきた朝、迎えの車を親子で待っていたときだった。

車が停まる場所の少し先に、小さなカタツムリがいた。
それに気がついたわが子が、
「この小さなカタツムリ、車に踏みつぶされちゃうね」と言った。
私も同じことを思った。

しかし、私もわが子も虫はあまり得意ではない。
苦手だからといって踏みつけたり、そこにある命を無用に奪ったりすることはなんだかかわいそうだと思う親子だ。

どうにかして車に踏みつぶされない場所へ逃がしてあげられないだろうか。
親子でそんなことを考えながら、近くにあった適当な枯れ葉を見つけた。

カタツムリがその葉っぱに乗ってくれるのを待ち、そっと車の来ない土の上へ移動させた。小さな、小さな命。

私自身、昔からこんなふうに命と向き合っていたわけではない。
私は今では活発な人間に見られることが多いけれど、小さい頃は意外にもミカちゃん人形などでひっそりと遊ぶような子どもだった。
外に出て活発に遊ぶようになったのは、小学校に入ってからだったと思う。

小学生の頃の私は、通学や下校の途中で見つけたアリの集団を踏みつけていたこともあった。

それが今では、無用な殺生を嫌うようになった。
年齢を重ねたからなのか。
それとも、自分が親になったからなのか。

わが子を通して「生きる」ということを日々感じるようになったからなのか。
小さな命であっても、そこにはその命の時間があり、生きようとする姿がある。
そう考えるようになったことで、以前よりも命というものを大切に感じるようになった。

ずいぶん大人になったものだ。

「踏みつぶされちゃうね」と小さなカタツムリを心配した小2のわが子の姿を見て、私の幼少期よりも何と達観したものの見方なのだ。
親が子どもを育てているようで、実は子どもから教えられることも多い。

小さなカタツムリとの出会いは、そんなあたり前のことを改めて感じさせてくれた朝だった。

朝晩が少しずつ涼しくなり、あれほど賑やかだった蝉の鳴き声も、残りわずかになってきた。蝉の声が聞こえなくなる頃、またひとつ季節が進んでいく。

小さな命と向き合った朝に、私は秋の訪れを一気に感じた。

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