「世界中の子どもたちが友達になる」

これは、私がA&Mというプロジェクトを立ち上げたときから持ち続けているVisionです。

そのVisionが、また一歩——いや、大きな一歩を踏み出しました。

■ 11月17日——日本とハワイが、初めてつながる

この度、国内の園とハワイの園による、初のオンライン交流会の実施が正式に決まりました。

日時は日本時間11月17日（月）9:00スタート（ハワイ時間は前日16日14:00）。

初めての試みですから、接続トラブルも想定しながら、開始30分前からセッティング時間を確保します。その準備の時間にも、意味があると思っています。

■ 交流会の内容——「がっつり英語」で、本物の体験を

交流会のプログラムはこう決まりました。

まず自己紹介は、事前に録画したビデオを活用します。子ども一人ひとりの紹介に加えて、それぞれの園の一日の流れも盛り込む予定です。「あちらの園では朝こんなことをしているんだ」という発見が、子どもたちの中で自然に生まれることを期待しています。

パフォーマンスは、日本側が「組み体操」を披露し、ハワイ側は英語の歌やダンスを届けてくれます。

そして楽曲の選定について、私たちが大切にしたのは「あえてがっつり英語の楽曲にする」という方針です。アルファベットの歌、数字の歌、あるいはネイティブアメリカンの自然に関する歌など、候補をいくつか送ってもらい、日本側で選ぶ形にしました。

わかりやすく易しくするのではなく、あえて未知の文化に飛び込む体験をさせること。それが子どもたちの「発見」につながると信じているからです。

■ 以前、インドとの交流で起きたこと

なぜ「わかりやすくしない」にこだわるのか。

以前のインドとの交流で、こんな出来事がありました。子どもたちが「インドで好きな動物は何ですか？」と質問したとき、画面の向こうから返ってきた答えは「トラ」でした。

多くの日本の子どもたちは「インドといえばゾウ」というイメージを持っていた。ところがインド側の先生は「タイガー・イズ・オーサム！」と誇らしげに言い、子どもたちは「タイガー、タイガー！」と大盛り上がり。

そして花の話になったとき、「ロータス（ハス）が好き」という答えに「それ、レンコンの花だよ」と伝えられた瞬間、子どもたちの表情が変わった。給食で食べているレンコンと、遠い国インドの国花が、頭の中でつながったのです。

「知っているつもり」が、生きた対話の中で更新される瞬間。これは教科書では作れません。

11月のハワイとの交流でも、きっと同じことが起きると思っています。

■ そして、新しい仲間が加わった

今回のミーティングで、さらに嬉しいニュースがありました。

A&Mに、新たな園が加わってくれたのです。

一つひとつの出会いが積み重なって、ネットワークが広がっていく。その事実に、ワクワクと、さらなる飛躍への決意を、改めて感じた時間でした。

年明けには再度ミーティングを行い、2月・3月の交流会実施に向けての準備も進めていきます。

■ 自分の関わりが、大きくなっていく

正直に言うと、A&Mを始めた頃には、ここまで広がるとは思っていませんでした。

でも一つの交流が積み重なり、一つの出会いが次の縁をつなぎ、気がつけばハワイ、インド、そして国内の複数の園とのネットワークになっていた。

自分の関わりが大きくなっていくことへのワクワクと同時に、「この夢は本物だ」という確信が深まっています。

11月17日、日本の子どもたちとハワイの子どもたちが、初めて画面越しに出会います。

世界中の子どもたちが友達になる——その夢は、確実に動いています。