誰の心にも、ただそこにいるだけで、ふっと肩の力が抜けるような場所が必要なのではないでしょうか。それは、家庭でも職場でも学校でもない、第三の「ただいま」と言える場所。私にとってその探求は、先日、ある著名なダンサーとの対談の中で、ふいに口にされた「居場所づくり」という一言から始まりました。その言葉は、私たちが日々実践していることの核心を、あまりにも的確に射抜いていたのです。

私たちの仕事は、子どもたちのための療育トレーニングを提供することです。しかし、最近、保護者の方々からいただく言葉に耳を傾けていると、その本質はもっと別のところにあるのではないかと感じさせられます。「ここに来て先生と会うと、うちの子が安心するんです」「先生たちと話すだけで、私の気持ちも楽になります」。そうした言葉を聞くたびに、私たちは単にスキルを教える場所ではなく、もっと深い意味での「居場所」になっているのだと気づかされます。
あるお母様は、お子さんが楽しそうにレッスンを受けている姿を見るだけで、微笑ましい気持ちになると話してくれました。その光景は、彼女にとって一週間の疲れを癒すひとときなのかもしれません。ここでの時間は、子どもにとっては成長の場であり、親にとっては心の安らぎを得る場なのです。家庭と社会の間にある、いわば「サードプレイス」としての価値が、この空間に自然と生まれていました。

もちろん、それは私一人の力で成し遂げられるものではありません。日々子どもたち一人ひとりと真摯に向き合い、信頼関係を築いてくれている先生方一人ひとりの努力の賜物です。彼らがつくりだす温かな空気こそが、この場所を特別なものにしています。
「居場所づくり」は、これからの社会でますます重要なキーワードになっていくと確信しています。現在、私は18歳までの子どもたちが安心して過ごせる活動の場を提供していますが、この考えをさらに広げていきたいと思っています。子どもたちが成長し、社会に出ていく過程においても、彼らが自分らしくいられる「居場所」は必要です。それは、仕事に就くための準備期間かもしれないし、実際に働く職場そのものかもしれません。

どのような年齢であっても、どのようなライフステージであっても、誰もが「ここにいていいんだ」と感じられる空間。私のこれからの挑戦は、そうした温かな居場所を、社会の様々な場所に一つでも多く作っていくことです。レッスン室の扉の向こう側から始まったこの物語を、もっと大きな未来へと繋げていきたいと、今、強く思っています。