◆言語発達の心配に対する「わかりやすい説明」にご注意ください

「運動野の隣に言語野があるから、体を動かせば言語野も活性化して言葉が出る」「運動でBDNFが増えて海馬が大きくなり、発語につながる」——こうした説明をSNSで見かけることが増えています。希望が持てる話ですし、気持ちはよくわかります。しかし残念ながら、事実と異なる点がいくつかあります。

◆「脳は近いから一緒に活性化する」わけではない

　まず「隣同士だから一緒に働く」という説明ですが、脳はそういう仕組みで働いていません。運動によって血流が増えるのは、実際に活動した領域だけです。隣の領域がその"おこぼれ"で動き出すわけではないのです。

　そもそも言語に関わる部位は、前頭葉・側頭葉・頭頂葉に広く分布し、それらをつなぐ神経ネットワーク全体で機能しています。「運動野の隣にある」という位置関係だけで説明できるほど、ことばの仕組みは単純ではありません。

◆BDNF（脳由来神経栄養因子）と海馬も子どもの発語には直結しない

　運動・BDNF・海馬の関係を示した研究の多くは、動物や成人・高齢者を対象にしたものです。「運動する→海馬が大きくなる→言葉を覚える→話し出す」という一本道の因果関係は、現在の研究では確かめられていません。子どもの発語促進への応用として語られるとき、元の研究からかなり飛躍があることを知っておいてください。

◆「インプットを増やせばアウトプットにつながる」も要注意

　「たくさん言葉を聞かせれば話し出す」という考え方にも注意が必要です。言葉は、浴びせた量に比例して出てくるものではありません。今どこまで意味を理解しているか、視線や指さし・身振りで人とやりとりできているか、音を聞き分けられているか、口や舌を思うように動かせているか——こうした土台が育って初めて、ことばは出てきます。

◆それでも、体を使った遊びには意味がある——ただし理由が違う

　体を動かす運動療育それ自体が無意味なわけではありません。ブランコを押してもらって「もっと」と伝える、追いかけっこで目が合って笑い合う。そこには要求・共感・順番といったコミュニケーションの芽があります。ただしそれは「運動が言語野を直接刺激するから」ではなく、「大人とのやりとりが自然に生まれるから」意味があるのです。理由が違うと、支援の方向性もまったく変わります。

◆「運動で様子を見よう」の間に、時間が過ぎていく

　ことばの遅れの背景は一人ひとり異なります。聞こえの問題、ことばの理解の育ち、対人的なやりとりの特性、口まわりの動かしにくさ——原因が違えば、必要な支援もまったく変わります。「運動を増やして様子を見よう」としている間に、本当に必要な支援の開始が遅れてしまうことがあります。

　「何をすればいいか」を探し続けるより、「この子には今、何が必要か」を一緒に見つけませんか。言語聴覚士は、聞こえ・理解・表出・やりとりの力を丁寧に評価し、そのお子さまの今の段階に合った言語の発達を促す訓練を提供する専門職です。

◆相模原市でことばの発達支援をお考えの方へ
　
　リングア（相模原市南区・相模大野）では、言語聴覚士への相談・施設見学を随時受け付けています。