こんにちは。『子どもも親も幸せになる　発達障害の子の育て方』著者の立石美津子です。

「障害児」という言葉を聞いたとき、みなさんはどんなイメージを浮かべますか？私にも、知的な遅れを伴う自閉症の息子がいますが、子どもを表す言葉として“害”という字が当てられると、やっぱりネガティブな印象を受けてしまいます。

そのため「障害」の「害」という漢字の負のイメージに対する反対意見から、「碍」という漢字を常用漢字にしてほしいという声が当事者からもあがっています。現在は「障がい」という交ぜ書きの表記を採用している自治体も多いです。

明治時代には、「障害」と「障碍(障礙)」両方の表記が利用されていたようです。しかし戦後の国語改革で「碍(礙)」という漢字が当用漢字に含まれなかったために、「障害」という表記が一般的になったという経緯があります。

「障害」「障がい」「障碍」。それぞれの表記についていろいろな考え方がありますが、この議論に違和感を覚えます。

なぜなら「障害」の「害」ではなく「障」の字も、ネガティブな意味を含んでいるからです。

このような考えから、現在は“チャンレンジド”などまったく違う呼び方をしている団体もあります。運動会でも “障害物競争”の種目名をなくしている学校もあると聞いたことがあります。

同じように、言葉のせいでネガティブな印象を与えてるものに「自閉症」があると思います。

自閉症の「閉」には、「閉める」「閉ざす」という印象を受けますが、今もこのまま使われており、この障害名により随分と誤解が生まれています。

自閉症がこれだけ認知されてきているのに、字面だけで判断して“自閉→自分の心を閉ざしている→鬱みたいなもん”と考えてしまう人たちもいるようです。「私は若い頃自閉症だった」とか「あいつは自閉症だから付き合いが悪い」なんて平気で言う人もいます。

私もママ友から　息子について「殻に閉じこもっているの？」「鬱病みたいなもの？」「治療すれば治るんでしょ？」「もっと愛情をたっぷりかけて育てたら？」という言葉をかけられたことが何度もありました。

自閉症は後天的にかかってしまった病気でもなく、薬により治癒するわけでもなく、親の育て方が原因でもないのですが…

自閉症の特徴として、興味関心が限定的であり、外界とのコミュニケーションが難しいことがあります。

たとえよく喋っていたとしても相手の気持ちを推し量ることが困難ですので、察したり空気を読むことが苦手でトラブルになることがあります。相手の顔色や声のトーンをキャッチして共感しながら会話する意思疎通はなかなか出来ず、一方的な話し方になってしまうこともあります。

そういった意味で“自分の世界にいる＝自分だけの独特の空間にいる”という特徴を表しているのが「自閉症」という言葉であり、その言葉ゆえ誤解を生んでしまっているように感じます。