発達障害のある私の娘は現在25歳。私は、娘が安心して楽しく過ごせる“居場所”をずっと探してきました。

娘が小学生の頃にはまだ放課後等デイサービスがなかったので、娘は放課後の居場所として隔週で2時間程、近所の造形教室に通っていました。
そこはフリースクールが主宰していて、不登校のお子さんも通っており、年齢もさまざまでした。

毎回、制作のテーマはありましたが自由度が高く、時間の半分ぐらいは個々が好きなことをして過ごしていました。最初の1、2回は私も同伴しましたが、慣れてくると娘はひとりで通うようになりました。講師の先生は、子どもたちの大胆な発想や伸び伸びとした感性をいつも褒めてくれました。幼稚園の頃から絵を描くことが好きだった娘は、そこでは水を得た魚のようにイキイキとしていました。そこは娘にとって居心地がよい場所で、小学校卒業までこの造形教室に通いました。

中学生になると娘は、障害児専門の塾に通い始めました（この塾はのちに放課後等デイサービスになりました）。

また、基幹相談支援センター（地域活動ホーム）主催の余暇支援活動にも通い、料理やフラワーアレンジメントのほか、ネイルや化粧やヘアメイクなどのプログラムにも参加しました。高校生になってからは、同センター施設内のショートステイなども利用しました。

社会人になってからは医師が主宰する“インターネットを活用した余暇支援活動”に参加しました。

これらはすべて私が探し、事前に下調べをして娘に合っているかなどを確認してから参加していました。

娘は高等特別支援学校卒業後、特例子会社（※）に就職しました。そして、親元から離れ、グループホームに入居することを自ら選びました。
※特例子会社とは、障害のある人の雇用促進と雇用の安定化を図るために設立された会社のこと

娘が選んだグループホームは県外だったため別の自治体管轄になり、福祉支援の担当者も変わりました。

グループホーム入居後に、娘から余暇を過ごす場所について相談されたことがありました。一緒に暮らしていた高校生までは、私が娘に合いそうな居場所やコミュニティについて調べていましたが、娘が入ったグループホームのある地域の支援情報を私はほとんど知らなかったので「支援者の人に聞いてみて」としか言えず、親の私から支援の情報を伝えることの限界を感じました。

娘はその後、多くの支援者の方のお世話になり、私がサポートしなくても余暇を過ごす場所やコミュニティにも出合うことができました。6年勤務した特例子会社を退職し、就労継続支援A型事業所（※）に転職しますが、そのときも相談支援センター相談員やハローワーク、ジョブコーチなどの支援者の方々がサポートしてくださいました。
※障害や難病のある人が、雇用契約を結び支援を受けながら働くことができる障害福祉サービス

娘が就労継続支援A型事業所に転職してしばらくしたころ、「高校時代の恩師から、大学のセミナーに誘われた」と連絡がきました。

娘が通っていた高等特別支援学校でお世話になったG先生が定年退職後、カレッジ型福祉サービスなどに携わり、障害のある子どもたちの支援に尽力されていることは知っていましたが、大学のセミナーに娘が誘われるなんて、私はびっくり仰天です。

私は、まずセミナーにかかる金銭面が心配でした。

以前娘が特例子会社で働いていた頃、そこの先輩に『自分が興味あることを学びなおしたい』という理由で退職し、それまで働いたお金で専門学校に入学した方がいました。でも、娘にはそのような貯蓄はありません（むしろマイナス）。

私は娘に「先生に、自分は他の同級生とは違って実家暮らしじゃないからお金に余裕がないけど大丈夫かどうかを聞いてね」と伝えました。