わが家の長男はASD（自閉スペクトラム症）の傾向があり、小学校入学時から特別支援学級に在籍しています。小学2年生になった今も食べこぼしが激しく、食べ終わった後はテーブルや服にごはんがたくさんこぼれています。食べこぼさないように食事中に声掛けもしているのですが、なかなか改善しません。一方で、年中の次男は食べこぼしがあまりなく、いつも綺麗に食べられます。次男にはできることが長男には難しい……そんな、きょうだい間の「差」を目の当たりにして、改めて長男が抱える特性や、本人なりの難しさを再確認することとなりました。

長男は一口の量をうまく調節できず、いつも口いっぱいにごはんを詰め込んでしまいます。そのせいで食べる速度も非常に早く、いつもあっという間に完食してしまうのです。長男は元々食に関心が薄く、お菓子もあまり好んで食べません。お腹が空いているせいで急いで食べる原因にもなっているかと思うのですが、おやつに「何か食べる？」と聞いても、いつも「いらない」と答え、与えても残してしまいます。そして、いざごはんの時間になると、空腹だったことを思い出したかのように詰め込んでしまうのです。現在は、急いで食べすぎないよう、適切な一口の量を意識できるように声をかけるタイミングを計るなど、試行錯誤しています。

最近一番の悩みは、今までは食べられていた焼き魚や肉を「噛み切れない」と言って出してしまうことです。野菜は少しずつですが食べられるようになってきて安心していたのですが、今度は肉などの食感が飲み込みづらいようで、ずっと口の中で噛み続け、結局は飲み込めず出してしまうのです。なるべく小さく切ってあげて、少しずつ食べられるように工夫していますが、どうしても飲み込めず食べられない食材が増えてしまったのは今の課題です。