娘が小学6年生になったばかりの頃、中学校を選択するにあたって、私はとても慎重になっていました。それは、息子の進路選択のときの苦い記憶が、今もどこかに引っかかっていたからです。

息子のときには、地域の公立中学校と特別支援学校の両方を見学して、最終的に特別支援学校を選びました。その選択に後悔は全くありませんし、先生方にも３年間本当によくしていただいて、今でも深く感謝しています。しかし、学校でなかなか友だちができない様子や、小学校からの友人との関係に悩む姿を見て、「もし公立中学校を選んでいたらどうなっていただろう」という思いが、心の奥底にひっそりと残り続けていました。

もちろん、教育相談（地域によっては「就学相談」という名称を使用している場合もあります）の段階で十分な理解が得られなかった公立中学校に進学していたとしても、すぐに行き詰まっていた可能性は高いと思います。それでも結果として不登校になってしまったので、「たとえ通えなかったとしても、友だちのいる中学校を選んでいたら、どんな未来があったのかな」という思いを、親子共に完全に手放すことはできずにいました。

そこで思い出したのが、「学校選択制」という制度でした。通学区域を基本としつつも、自分に合った学校を選べる仕組みで、近年一部の地域で導入されており、幸い私たちの住む自治体もその対象に含まれていました。教育相談を本格的に考えるにはまだ早い4月の段階で、特別支援学級の先生に「複数の公立中学校の特別支援学級を見学したいです」とお願いをするところから、私たちの中学校選択への道は始まりました。

6月には特別支援学級の先生（支援主任）から各学校に申し込んでいただき、夏休み明けから教育相談がスタートしました。最初に行ったのは、本来の学区である公立A中学校です。A中学校では、息子の時に理解が得られなかったこともあり、あまり気は進まなかったのですが、4年も経つと担当の先生方や、支援体制もかなり変わっているようでした。

不登校の生徒のために個別学習ルームが設置されていました。これは本当に素晴らしいと感じましたが、基本的には教員が常駐していないとのことでした。クラブ活動も、これまでは特別支援学級の生徒は、特定のクラブしか入れませんでしたが、今では自由にクラブを選択できるようになっていました。

ただ、それでもどうしても受け入れられないと感じたことがありました。
「怒鳴り声が苦手だと言われても、大きな声での指示は教育の一環で行う場合もあり、我慢してもらうしかない」
「集団に入れない場合も、集会は基本参加。限界がきたら都度教員に伝えて。それで信頼関係をつくっていく」
「地域の中学校を選ぶということは、地域交流を望んでいると見なすので、1日1回は必ず通常学級の教室に行ってもらう」
この3点です。

特に、「地域の中学校を選ぶということは、地域交流を望んでいると見なす」という考え方には、どうしても納得がいきませんでした。また、事情があって特別支援学校を選んだ子もいれば、将来を見据えて私立中学校に進んだ子もいます。彼らは全員、地域交流を望んでいないと言えるのでしょうか。

娘がこの中学校に行ったとしても、つらくなるのではないかなと思いました。それは、一緒に行った娘もそう感じていたようです。

続いて行ったのは公立B中学校です。こちらはいわゆる学区外だけれども、自宅から通えない距離ではありません。娘が通っている小学校から進学した人はいないとのことでしたが、こちらの特別支援学級にはものすごく関心がありました。

まず、いいなと思ったのは教室の場所です。一階にあり、昇降口からあまり人に会わずに行けます。話を聞けば、「無理に通常学級の教室に行かなくても特別支援学級の教室だけで完結してもいい」とのことでした。実際、数時間だけ滞在して帰っていく生徒さんもいるとのことで、その時点でまず安心できました。

集会も「無理に参加しなくてもいい」とのことでした。「本当ですか……？」と恐る恐る尋ねると「だって無理なものは無理じゃないですか」と先生は笑っておっしゃいました。登校時の配慮、行事やテストの対応……そこには、私たちの望んでいた答えがありました。当時受けていた小学校と変わらない体制で支援が受けられるということでした。

教育相談は親だけでしたので、後日娘と小学校の特別支援学級の先生とともに改めて見学に行かせていただきましたが、「ここにしよう」という思いは変わりませんでした。娘も「A中学校よりも教室が明るい！」と喜んでいて、特別支援の先生とも楽しくお話できたようで「ここにする！」と答えを出してくれました。

自治体から送られてきた希望調査票に記入し、送ったのは10月でした。地域外の学校を選択しても必ず入れるという訳ではありません。希望者が多ければ抽選となります。無事に入学が決定した時にはホッとしました。これも、息子の時の経験があったからこそ選べた選択肢でした。