◆お子様の「どもり」が気になり始めたら

「最近、話し始めに『あ、あ、あのね』と繰り返すようになった」「言葉が詰まって苦しそう」——お子さまの話し方が急に変わったとき、保護者の方は大きな不安を覚えるものです。これが「吃音（きつおん）」と呼ばれる状態です。

吃音は決して珍しいものではありません。子どもの約5%が一時的に吃音を経験するとされており、そのうち多くは自然に回復します。しかし一方で、適切な時期に適切な関わりをしないと長引くケースもあります。「治るのか？」「放っておいていいのか？」——この記事でその疑問に正直にお答えします。

◆吃音の多くは発達性吃音

2〜5歳ごろに発症することが多い「発達性吃音」が、子どもの吃音の大部分を占めます。ことばが急激に発達する時期に、思考のスピードに口の動きが追いつかないことで生じると考えられています。

発達性吃音の約70〜80%は、特別な治療をしなくても就学前までに自然に回復するとされています。特に2〜3歳で発症した女の子は自然回復率が高い傾向があります。

◆自然に治らないケースもある

一方で、以下のような場合は自然回復が難しく、早めの専門的介入が推奨されます。発症から6〜12ヶ月以上経過しても改善しない、男の子である（自然回復率がやや低い）、家族に吃音のある人がいる、本人が話すことへの強い苦しさや恥ずかしさを示している、話す場面を避けるようになっている——こうしたサインがある場合は、早めに言語聴覚士への相談を検討してください。

◆「治す」から「付き合う」へ——もう一つのゴール

ここで、保護者の方に知っておいていただきたい大切なことがあります。吃音は、すべてのケースで「完全になくなる」ことを目標にできるわけではありません。成人になっても吃音が残るケースは一定数存在します。

しかしそれは、「諦める」ということではありません。吃音が残った場合の支援のゴールは、「治す」ことではなく、お子さま自身が自分の特性を正しく理解し、吃音と自分なりの付き合い方を見つけることです。

どんな場面で吃音が出やすいのかを知る、話すスピードや呼吸の使い方で自分なりにコントロールできる範囲を広げていく、吃音があっても話すことへの自信と意欲を保つ——言語聴覚士はこうした「自分の吃音との付き合い方を身につける」プロセスを丁寧に支援します。「吃音があっても、伝えたいことを伝えられる」という経験の積み重ねが、お子さまの自己肯定感と話す力を同時に育てていきます。

◆言語聴覚士は何をするのか

言語聴覚士による吃音支援では、まず吃音のタイプ・重症度・本人の意識・家庭環境を丁寧に評価します。自然回復が期待できる段階なら保護者へのコーチングを中心に、直接介入が必要な段階なら本人へのアプローチも加えながら進めていきます。「一度専門家に評価してもらう」だけでも、「このまま見守っていい」という安心を得ることができます。

◆相模原市・町田市・大和市近辺で吃音・ことばの発達支援をお考えの方へ

リングア（相模原市南区・相模大野）では、言語聴覚士への相談・施設見学を随時受け付けています。「どもりが気になる」という段階からでもお気軽にどうぞ。