◆「気になる」と感じたその直感を、大切にしてください

「ことばが遅い気がする」「同い年の子と比べて何か違う」「保育園の先生に指摘された」——そんな気持ちが頭をよぎったとき、多くの保護者が最初に感じるのは「でも、大げさかな」という迷いです。しかしその直感はとても重要なサインです。早めに動き出すことが、お子さまの発達にとって何より大切な第一歩になります。

◆まずは「子ども家庭相談室」や「発達支援センター」に相談する

療育を始める第一歩は、地域の相談窓口に連絡することです。相模原市には各区の「子ども家庭相談室」や「発達支援センター」があり、町田市にも「発達支援センター」があるなど、保護者からの発達に関する相談を無料で受け付けています。「まだ診断もついていない」「療育が必要かどうかもわからない」という段階でも相談できます。

ここでは、発達の専門家や支援員が話を聞いてくれたうえで、今後の方向性についてアドバイスをもらえます。ただし一点、知っておいていただきたいことがあります。こうした公的な相談窓口では「様子を見ましょう」と言われることが少なくありません。これは「今すぐ医療機関につなぐほどではない」という現状での判断に過ぎないことがほとんどです。

その後どうするかは、保護者の方自身が考え、選んでいく必要があります。様子見のまま数ヶ月を過ごすのか、かかりつけ医や専門医を受診するのか、言語聴覚士などの専門家に直接相談するのか——公的窓口はスタートラインであり、そこから先の道は保護者が自分で切り拓いていく部分が大きいのが現実です。
ただし、３歳になるまでは医療機関で診てもらっても判断できないことが多いので、焦り過ぎないことも大事です。

◆言語聴覚士に相談することの意味

３歳になっても、ことばや発達の気になりがある場合、言語聴覚士（ST）への相談は非常に有効です。言語聴覚士は、ことばの理解・表出・発音・コミュニケーションといった言語発達の専門家であり、標準化された検査ツールを用いてお子さまの発達段階を正確に評価することができます。

「様子を見ましょう」で終わらせず、「今この子のことばはどの段階にあるのか」「知的な発達水準に対してことばはどれくらい追いついているのか」を数値で把握することができるのが、言語聴覚士との関わりの大きな利点です。評価の結果、「今すぐ介入が必要」なのか「もう少し見守れる」のかが明確になるため、保護者の方が次の判断を下しやすくなります。

また、定期的に言語聴覚士と関わることで、お子さまの変化をタイムリーに把握し、必要なタイミングで必要な支援につなげていくことができます。「専門家の目で継続的に見てもらう」という環境があるかどうかが、早期発見・早期対応の精度を大きく左右します。

◆療育を利用するには「受給者証」が必要

児童発達支援施設を正式に利用するには、「障害児通所受給者証」が必要です。相模原市では各区の障害福祉課・子育て支援課が窓口で、医師の診断書がなくても申請できる場合がほとんどです。申請から発行までは1〜2ヶ月程度が目安です。ただし、施設への見学・相談は受給者証がなくても随時可能ですので、まずは気軽に連絡してみてください。

◆「診断がないと療育を受けられない」は誤解です

「ASDやADHDの診断がないと通えない」と思っている方も多いですが、これは誤解です。気になる段階からでも評価・相談・支援を受けることができます。診断と療育は並行して進めることができるため、「診断が出るまで待つ」必要はありません。

発達支援において、早期介入の重要性は多くの研究で示されています。「気になる」と感じたその気持ちを、まず誰かに話してみてください。それが、お子さまの未来を変える最初の一歩になります。

◆相模原市・相模大野・町田市・大和市近辺で療育・ことばの発達支援をお考えの方へ

リングア（相模原市南区・相模大野）では、言語聴覚士への相談・施設見学を随時受け付けています。「うちの子は対象になりますか？」という段階からでもお気軽にどうぞ。