睡眠障害（不眠障害）は、なかなか寝付けない入眠困難や中途覚醒などが頻回に起きたり、覚醒後に寝つけなくなる睡眠維持困難や早朝覚醒のいずれか１つ以上の睡眠に関する問題が週に3日以上あり、３ヶ月以上続いている状態で、苦痛や社会的な困難を伴います。

なお、診断にあたっては、このような不眠が、ナルコレプシーや概日リズム睡眠‐覚醒障害などそのほかの睡眠‐覚醒障害によるものでないこと、医薬品など物質の影響でないこと、併存する精神疾患によるものではないことの確認が必要となります。


子どもの心身の育ちにとって睡眠はとても重要です。子育て中の保護者の方にとって、子どもの睡眠は大きな悩みの一つであるかもしれません。「子どもが夜ちゃんと寝てくれなくて…」、「たびたび夜中に起きて騒ぐので、家族みんな寝不足で…」という方もいらっしゃるのではないでしょうか。

子どもがぐっすり寝てくれないと、お世話をする保護者のほうも寝不足になり、体力的にも精神的にもつらいと思います。夜泣きしたり騒いでしまったりすると、近所迷惑になっていないかというストレスを感じる方もいらっしゃるでしょう。また、うまく眠れない日が続くと、何かの病気ではないか、発育に影響はないのか、不安になったりするかもしれません。


子どもは、新生児期には昼夜を問わず短い睡眠・覚醒を繰り返しますが、幼児期（3歳から6 歳ごろ）までに浅い眠りと深い眠りのサイクルが大人と同様のリズムに移行していきます。そのため、幼児期になっても睡眠に何らかの問題がある場合、改善の必要があるといえます。

特に、発達障害のある子どもは、睡眠障害を経験する場合が多いといわれています。睡眠リズムのシステムづくりになんらかの問題が生じたり、発達障害の二次障害として睡眠障害があらわれたりする可能性もあります。睡眠障害が長く続くと、日常生活に更なる影響が出ることもあるため、早めに対処や治療をおこなっていくことが重要です。

実際に発達障害のある子どもに睡眠障害もあり、困っているという体験談を紹介します。

■悪夢が怖い！発達障害むっくんの「眠れない」問題、どうしたら？母も入眠障害に…親子で向き合った睡眠問題の年長から小2現在

ADHD（注意欠如多動症）とASD（自閉スペクトラム症）の診断のあるむっくんは元々入眠困難がありましたが、6歳になったころ悪夢を見るようになりました。悪夢を見ると泣きながら起きあがり、再度入眠するのを怖がるため、お母さんは朝までアニメなどを見て一緒に過ごすこともありました。そうしているうちに、お母さんも「今日も眠れなかったらどうしよう」と悩むようになり、一時は自身も入眠困難に陥ってしまいました。

■0歳から4歳になった今も続く自閉症息子の睡眠の悩み。低年齢のうちは薬に頼りたくないと思っていたけれど

かさはらあやこさんの息子さんはASD（自閉スペクトラム症）の診断があり、生後100日を過ぎたあたりからは夜泣きが始まりました。毎日23時ごろから2～3時間ほぼ決まった時間に泣くようになり、落ち着くまで時間を有しました。さらに昼間は癇癪も激しく、睡眠不足のなか対応することで夫婦ともに消耗し、肉体的にも精神的にも辛い状況だったといいます。この状況は一旦3歳になったころに収まりましたが、幼稚園の行事が増えたころから再発。そこで、4歳になるころに医師のすすめで投薬を開始し、少しずつ落ち着いてきました。

■睡眠障害のあるASD娘、高校受験を前に投薬開始！「眠れるけど起きる時間は…」本人の下した決断、そして進路は

ASD（自閉スペクトラム症）のあるいっちゃんは非24時間睡眠覚醒症候群といって、毎日寝る時間が1時間から2時間遅れていく病気もありました。通っていた幼稚園からは「生活リズムを整えるように」と言われていましたが、規則正しい生活をしてもどうしても寝る時間にずれが出ていました。
実はお母さんにも睡眠障害があったため、もしかしてと3歳になるころにいっちゃんの睡眠日記を付けはじめた結果、「概ね26時間周期、睡眠時間は10時間のロングスリーパー」ということが判明。朝型の生活をするのは難しいと感じ、高校は通信制を選び、無理のない学校生活を送っています。

子どもの睡眠のメカニズムは、脳の成長につれ変わっていきます。生まれてすぐのころは短い周期で昼夜の区別なく眠りと覚醒を繰り返します。生後6ヶ月ごろまでには昼間に長めに起きて夜に集中して眠る、約24時間の生体リズムが形成されます。その後、午前中の昼寝、午後のお昼寝の順に必要がなくなり、3歳～6歳くらいまでに夜間にまとまって寝るようになります。

睡眠量だけでなく、睡眠の質（睡眠構造）も年齢・成長にともない変化します。人間の睡眠は、レム睡眠（浅い眠りで身体は眠っているのに、脳が活発に動いている状態）とノンレム睡眠（脳も身体が休んでいる深い眠りの状態）の2つに分けられますが、生後間もなくはレム睡眠に似た浅い動睡眠が睡眠全体の約半分を占めます。
生後3ヶ月ごろにはレム睡眠が減少し、入眠もノンレム睡眠から始まるようになります。3歳から６歳ごろまでにはノンレム睡眠とレム睡眠を90分ほどの周期で繰り返す、大人とほぼ同じ睡眠リズムができてきます。そのために睡眠のシステムが形成される時期に良質な睡眠をとることは、大切であるといわれています。

また、1歳ごろまでにメラトニンという体内時計を調整する役割をもつホルモンの分泌が急速に始まり、最終的には10歳頃までメラトニン分泌の高い状態が続き、睡眠と覚醒のリズムが確立されていくといわれています。メラトニンは、覚醒と睡眠を切り替えて眠りをうながしますが、日中に光をたくさんあびることで分泌されるので、早寝早起きの生活リズムを続けることでより分泌量が増え、より眠れるようにもなります。

乳児期はこれらの睡眠のシステムが形成される途中であるため、睡眠が浅かったり、細切れになりますが、3歳以降になってもこのシステムがうまくできていない場合、対策を考えたほうがよいかもしれません。

細胞組織の生成と新陳代謝を促す成長ホルモンは、身長を伸ばしたり、筋肉をつくったりするのに欠かせません。また、脳の発達や記憶などにも関係するホルモンです。この成長ホルモンは、睡眠中、特に入眠後最初に訪れるノンレム睡眠中に多く分泌されるといわれています。つまり睡眠中に成長ホルモンが分泌されることで、身体の組織や脳が構築され発達するのです。

このように、子どもにとって睡眠は日中の疲労を回復するだけではありません。乳幼児から思春期の睡眠は、心身が大きく成長する時期に必要なホルモンが分泌される、発達に欠かせない大切な時間といえるでしょう。

そのため、子どもの睡眠の問題には早期に対処することが重要です。睡眠障害が改善されることで発達障害にもよい影響を与えると考える医師や研究者もおり、さまざまな研究も進められています。